悉，宋家娘子被安置在自己的军帐中后，自己将彻夜在外巡查。

    “此人倒颇为细心。”

    “又或者是我枉自揣测。”

    宋若昭的念头转来转去，但一颗心到底是放下了。

    时至夤夜，待身边侍婢气息粗重、显然熟睡后，宋若昭轻轻起身，拨开毡帐，向外望去。

    她的眼睛本已适应了帐内的酽酽夜色，帐外的营火倒刺得她双目一眩。

    柝声响过，白日里闹哄哄的营地沉入酣梦。一顶顶简陋军帐中传出的鼾声，使这刀兵之所越发显得阳刚粗犷。

    朔风停了，夜气只剩清冷，不再凄厉。皇甫珩披着御寒大氅，在不远处的篝火边徘徊，时而与亲随低语几句。

    “他怎地也不寻个牙将的营帐歇息？”

    好奇的探究之心令宋若昭又看了一会儿，全然不顾探出帐外的鼻子冻得通红。

    皇甫珩绕着篝火走了几圈，驻足，“噌啷”一声拔出佩刀。宋若昭只见寒光一闪，如流星划过。

    皇甫珩转身，靠近篝火，慢慢地擦拭刀锋。刀再次入鞘后，他盯着火苗，闭上双眼，眉心拧紧。

    宋若昭觉得，那不是困倦，而是满面的愁意。

    翌日的告别平静如常，皇甫珩只叮嘱了护兵须亲眼见着宋若昭一行进入长安城的光化门，方可离去。

    宋若昭迟疑片刻，鼓起勇气道“吾等自东来，河北诸镇局势盘错纷杂。惟祝将军的泾师此番东征，诸事顺利。”

    皇甫珩绷着的脸色微微松弛，嘴角一丝若有若无的笑意，轻轻点了点头。

    他二人只道萍水相逢、缘止于此，却不料在京兆尹府外竟能再见。

    宋若昭一时有些恍惚，似疑心自己还在今晨的梦境中。呆立之际，皇甫珩倒先开口致礼“宋家娘子，别后无恙？”

    宋若昭正要答话，周遭人群忽然喧闹起来，有生徒喊道“李尚书的车驾到了。”

    只见这些平日里看起来斯文儒雅的读书人，顷刻间便如逐食的鸟雀般围上一辆绛红色的马车。

    礼部尚书李揆，由仆从搀下来。他已是七旬老人，步履略有迟滞，气度却轩昂潇洒，一身牙白的常服帛袍，更衬得他如画中老仙一般。

    李尚书既然是来年春闱的主考官，对眼前生员们挤挤挨挨想要行卷的场景自然不会惊讶。他命仆从自车中抬下一只硕大的空箱，朗声道“诸生莫躁，依次纳卷来。”

    李尚书如此平易可亲，生员们越发群情喷薄，纷纷争上前去，投卷完毕亦不离去，向李尚书拱手施礼后便滔滔不绝地自荐起来。如此，排在外围的生员自然不耐烦，叫嚷着要将里层的人拉出来，场面一时混乱异常。

    宋若昭从布囊中取出一册卷轴，面对眼前情景却不知所措。她一个阁中女子，如何肯放下体面、挤在那一堆男子中。

    皇甫珩见状，诧异道“你也是赴考之人？”

    宋若昭自哂一笑“家中幼弟，在国子监苦读。”

    “他怎么自己不来？”

    “昨日帮国子监曹博士修葺屋舍，摔了下来，此刻正在家中养伤。”

    皇甫珩看着宋若昭淡淡蹙眉的神色，一股连自己都陌生的怜意涌上心头，当即道“不若将令弟的卷轴交给在下。李尚书既为今日赴宴要客，在下愿进府后寻个便宜时机，将卷轴交与他。”

    “哦，王府尹原来也请了皇甫将军。”

    “王府尹是在下的族舅。”

    宋若昭“唔”了一声，眉梢舒展，眼中转忧为喜。她抬头，正撞上皇甫珩明亮温厚的目光，顿时觉得颊畔一热，喜色之上又蒙了一层红霞。

    皇甫珩看得一呆，旋即清醒过来，且不说自己要事在身，便是单看他一个甲袍将领与年轻女子在车边攀谈，已过于扎眼。他作了个手势，引宋若昭缓步绕到车后背向府门的一面，接过她的卷轴，解开战袍前的护具，藏了进去。

    “莫叫那些白发生徒看到，只怕要为难于你。”皇甫珩道。

    宋若昭隐隐的欢悦更添了几分，眼前此君的言语间，竟已听不出陌生拘谨之意。

    王府尹的主簿，这厢刚费尽周折驱遣了众位举子生徒、将李尚书迎入门去，转头又听报主上的外甥求见，还是个戎装的藩镇将军，心中暗道一声“终于来了”。

    这面若笑佛般的主簿见到皇甫珩，殷殷作揖道“郎君请随小人来。”

    皇甫珩将马交给门前仆僮，与主簿浅浅寒暄几句，眼角余光瞥见宋若昭的马车已渐渐远去。他原本因战事而思虑重重的心，如饮甘泉般澄澈了片刻。

    “她就此别去，也未告知长安住所，不过她幼弟在京城等待春闱，又是国子监学生，应当不难寻到。春闱在来年正月过后，不知那时吾师是否已能从襄城凯旋。”皇甫珩盘算起来，又觉好笑，自己向来心思只在行伍之事，竟也有今日这般意绪。

    主簿引着皇甫珩穿过官衙正堂，来到后院，却不往中庭去，而是请往右厢的一间耳房中。

    皇甫珩正要发问，一个青衣小仆捧着托盘进来。主簿恭敬道一声“郎君请更衣。”

    见皇甫珩怔忡，主簿环顾左右，稍稍近前，低声道“郎君少年英才，但既为藩镇将领，以戎装见京兆尹，总是不妥。何况今日府上，贵客盈门……”

    皇甫珩瞬间明白，舅父这样的京城大员，又正得天子倚重，最是害怕流言蜚语。自己此番进得长安，虽是因姚令言要向天子禀明军情，但自己贸然来见王翃，确实有些忌讳，这身戎甲说不得会给舅父惹来麻烦。

    他爽快地换下战袍，戴上幞头、穿上小仆奉上的茱萸纹靛蓝圆领袍子，犹豫了一下，将宋若昭的行卷卷轴夹于臂下，却将自己的佩刀与箭袋拢在一处，交于主簿道“舅父今日奉旨宴客，我这饮血的兵刃自也不能叫外人瞧见。”

    主簿如鸡啄米般点头“郎君想得周到，下官在京兆尹府这几年，要说京城的贵胄子弟也是见识了不少，小人斗胆说一句，真是未见得有几人能赶上郎君这般风采俊逸、沉稳果毅、龙姿凤态……”

    “尔这獠奴，不可出此妄语！”

    一声断喝响起，京兆尹王翃大步踏进耳房。他通身紫色大团花圆领襴袍，玄色织锦玉带钩上挂着鱼袋，虽不是朝服加身，却端的一派公卿模样。

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